Façonner la terre pour servir les besoins humains est une pierre angulaire de la civilisation. Au cours du siècle dernier, l'empreinte de l'humanité sur la planète s'est étendue plus rapidement qu'à tout autre moment de l'histoire. Pour illustrer la relation entre l'homme et la Terre, des scientifiques de la Wildlife Conservation Society et du Earth Institute de l'université de Columbia ont créé la carte de l'empreinte humaine. Publiée en septembre 2005, elle fait partie d'un ensemble de deux cartes avec "Africa : A Storied Landscape."